Le ciel du mois d’Octobre 2026

Parmi les millions d’objets qui peuplent la ceinture principale d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter, Vesta occupe une place particulière. Découvert en 1807 par Heinrich Olbers, il est, avec un diamètre moyen d’environ 525 km, l’un des plus gros astéroïdes du système solaire, et le second de la ceinture principale d’astéroïdes après Cérès.

Vesta est également l’un des astéroïdes les plus brillants observables depuis la Terre, sa magnitude étant régulièrement supérieure à celle d’Uranus. La période qui arrive est particulièrement intéressante : Vesta sera à l’opposition le 13 octobre 2026, dans la constellation de la Baleine, sa magnitude atteindra alors environ +6,4, le mettant facilement à portée de simples jumelles.

Ne vous attendez cependant pas à distinguer sa surface. Même dans un télescope, Vesta ressemble à une simple étoile. Le meilleur moyen de l’identifier consiste à noter sa position parmi les étoiles puis à renouveler l’observation quelques nuits plus tard : son déplacement devient alors évident.

La sonde Dawn, qui l’a étudié en 2011 et 2012, a révélé un monde complexe, marqué notamment par l’immense bassin d’impact Rheasilvia, large de près de 500 km, soit 90% du diamètre de l’astéroïde, et l’un des plus grand cratère du système solaire.

Plus étonnant encore, certains fragments arrachés à Vesta lors de cet impact il y a près d’1 milliard d’années ont atteint la Terre : les météorites de la famille HED seraient ainsi, pour une grande partie d’entre elles, de véritables morceaux de Vesta.

Mercure tente une apparition dans le ciel du soir vers la mi-octobre, mais son observation reste très compliquée.

Vénus se rapproche de l’alignement entre la Terre et le Soleil et atteint sa conjonction solaire le 24 octobre. Elle reste donc pratiquement impossible à observer durant cette période.

Mars devient accessible au cours de la seconde moitié de la nuit, dans la constellation du Cancer. Son diamètre apparent demeure toutefois trop réduit pour apprécier les détails.

Jupiter est également visible pendant la seconde partie de la nuit, à l’est de Mars.

Saturne atteint son opposition le 4 octobre, ce qui en fait l’une des planètes les plus intéressantes à observer ce mois-ci. Elle bénéficie de conditions favorables pendant une grande partie de la nuit.

Uranus, située dans la constellation du Taureau, devient observable après minuit.

Enfin, située non loin à l’ouest de Saturne, Neptune reste bien positionnée pour l’observation de cette petite sphère bleutée.