Le ciel d’Halloween : nébuleuses fantômes et monstres galactiques

Un immense nuage de poussières, illuminé par l’éclat de Rigel, l’étoile géante bleue d’Orion. La nébuleuse réfléchit sa lumière et dessine un profil inquiétant de vieille sorcière, nez crochu et menton pointu inclus !

Image : @Caltech

Vestige d’une étoile qui a explosé en supernova, ce rémanent déploie des filaments lumineux qui ressemblent aux poils éparpillés d’un balai magique. Une sorcière galactique aurait-elle traversé le Cygne ?

Image : @ T. A. Rector (U. Alaska), NOAO, AURA, NSF

Un véritable grimoire céleste : les vents stellaires et l’ultraviolet  sculptent le gaz incandescent en des formes évoquant une silhouette encapuchonnée. Ici, la science et la magie semblent se rejoindre.

Image : @NASA/JPL-Caltech/UCLA

L’une des plus belles nébuleuses planétaires, formée quand une étoile en fin de vie expulse ses couches externes. Au centre, une naine blanche éclaire ce regard perçant qui semble nous suivre à travers la Voie lactée.

Image : @NASA, ESA, HEIC, and THT

Encore un rémanent de supernova, dont les ailes déployées brillent en rouge et en turquoise.

Image : @Howard Trottier

Ici, c’est une nébuleuse obscure, une silhouette sombre de poussière qui cache la lumière des étoiles, comme une ombre planant dans le vide.

Image : Mark Hanson and Mike Selby

Aussi appelée « masque vaudou », c’est une nébuleuse planétaire aux orbites gazeuses presque symétriques qui dessinent un visage spectral, une tête flottant dans l’espace, rappelant les masques terrifiants d’Halloween.

Image : @VLT

Un autre fantôme stellaire, mais plus tourmenté : les gaz expulsés par son étoile mourante forment des filaments ondoyants, comme un feu follet cosmique.

Image : @T.A. Rector & H. Schweiker

Dans l’hémisphère sud, une région de formation d’étoiles prend des allures de créature monstrueuse. On y devine une silhouette disproportionnée, comme assemblée par un savant fou interstellaire.

Image : @ESO

La Nébuleuse de l’Hélice, gigantesque œil céleste tourné vers nous, rappelle le regard enflammé du Seigneur des Anneaux. Même à des centaines d’années-lumière, impossible d’y échapper.

Image @NASA/JPL-Caltech

Un nuage de poussière qui reflète la lumière des étoiles voisines. On y distingue des formes fantomatiques en train de se mouvoir, comme des esprits en suspension.

Image : @Nico Carver

Un pulsar – une étoile à neutrons tournant sur elle-même – sculpte le gaz alentour en une forme de main géante et fantomatique, tendue dans le cosmos, prête à saisir sa proie.

Image : @NASA/CXC/CfA/P. Slane et al.

Un petit amas d’étoiles où deux étoiles brillantes dessinent de grands yeux. Les astronomes l’ont surnommé l’amas « E.T. » car certains y voient un extraterrestre nous saluant au milieu des constellations.

Image : @L. Orazi

Le 8 octobre 2014, le Solar Dynamics Observatory a immortalisé le Soleil en ultraviolet extrême (EUV). Ses zones d’activité dessinaient un sourire menaçant de citrouille-lanterne. Notre étoile n’a jamais été aussi festive… ou inquiétante.

Image : @NASA/SDO