Selon un communiqué conjoint de l’Observatoire de Paris, du Royal Observatory de Greenwich et de la NASA, un phénomène astronomique d’une nature tout à fait exceptionnelle devrait se produire le 14 septembre 2473 : une éclipse de Terre.
Contrairement aux éclipses de Soleil ou de Lune, bien connues du grand public, cette configuration rarissime se caractérise par le passage du Soleil entre la Terre et la Lune. Les calculs issus des dernières simulations héliodynamiques indiquent qu’à cette date précise, notre étoile viendrait s’interposer exactement sur l’axe Terre–Lune, occultant temporairement notre planète vue depuis la surface lunaire.
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Les experts parlent d’un « alignement héliocentrique inversé », rendu possible par une subtile combinaison de la précession des nœuds lunaires, de la variation séculaire de l’orbite terrestre et d’un cycle solaire de très longue période, estimé à 19 845 ans. Le Laboratoire Temps Espace (LTE, anciennement IMCCE) précise que ce type de configuration n’aurait encore jamais été observé depuis l’apparition de la vie complexe sur Terre.
« Nous avons vérifié ces calculs de manière indépendante à plusieurs reprises. La probabilité d’erreur est inférieure à 0,0003 %. C’est un événement théoriquement cohérent, mais extraordinairement contre-intuitif », explique Jérémie Vaubaillon, astronome au LTE. « Dans cette configuration très particulière, le Soleil devient en quelque sorte un “masque lumineux”, venant occulter la Terre depuis la Lune, et inversement. Traduire : c’est une inversion spectaculaire de la mécanique céleste telle que nous la percevons habituellement. »
Depuis la Lune, les futurs observateurs assisteront ainsi à un éclaircissement progressif de la Terre, dont le disque serait entièrement masqué par le Soleil durant 7 heures 6 minutes et 12 secondes.
Depuis l’espace, les modélisations prévoient un spectaculaire anneau lumineux entourant l’atmosphère terrestre, phénomène déjà surnommé « couronne géoterrestre » par les chercheurs.
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Les agences spatiales internationales recommandent d’ores et déjà la plus grande prudence aux générations futures qui souhaiteraient assister à cet événement, rappelant que des protections oculaire et cutanée adaptées* seront indispensables depuis la Lune comme depuis la Terre.
D’ici là, les astronomes poursuivent leurs travaux afin d’affiner les paramètres orbitaux et de confirmer définitivement cette prévision hors norme, qui pourrait bien marquer l’histoire de l’astronomie… dans quelques siècles.
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Pour plus d’informations, voici les sources officielles et indispensables : NASA, Observatoire de Paris, Greenwich Royal Observatory
*Exemple de protections oculaire et cutanée adaptées : ICI
